Energía azul para un mundo que piensa en verde

La energía azul es una forma alternativa de obtener energía eléctrica a partir del agua. Por ahora existe una planta prototipo en Noruega, pero según los especialistas, el potencial a nivel mundial es enorme.

Esta planta utiliza la energía liberada cuando el agua dulce encuentra agua salada, por ejemplo en la desembocadura de los ríos al mar. Esta energía puede ser capturada mediante una planta de energía azul, basada en ósmosis.

Para obtener este tipo de energía se necesita agua dulce y agua salada. Como residuo se obtiene agua salobre y agua dulce.

La idea es sencilla. Si se separa el agua dulce y el agua salada por medio de una membrana semipermeable (que deja pasar el agua pero no la sal contenida en el agua), el agua dulce pasará para el lado de la salada por el proceso de ósmosis. Entonces, la presión en el recipiente de agua salada aumenta respecto al del agua dulce. Esta presión, teóricamente muy alta,  puede utilizarse para mover una turbina y generar electricidad de la misma forma que se hace en un embalse.

En el siguiente documental se explica el principio de funcionamiento y el alcance de esta tecnología, los subtítulos están en idioma inglés, sólo para quién no entienda noruego…

Esta energía puede obtenerse en instalaciones ubicadas en la desembocadura de grandes ríos y debido a que no se utiliza gran cantidad de agua, el impacto ambiental es reducido. Se aprovecha el agua que de una u otra forma corre hacia el mar, sin utilizar diques ni embalses. No se consume agua ni dulce ni salada. Toda el agua vuelve al medio.

Como siempre para este tipo de nuevas tecnologías, es importante aclarar que no se solucionará el problema energético mundial sólo con la energía osmótica. A diferencia de lo que se acostumbra hoy en día, donde la matriz proviene en su gran mayoría de dos o tres fuentes principales, en el futuro habrá que diversificar las fuentes. Cada región del planeta obtendrá su energía de la mejor forma, según el caso. Múltiples beneficios.

En las fuentes citadas pueden verse mas videos y fotografias de la planta ya instalada en Noruega.

FUENTES:    Osmotic Power Inc., Statkraft, New Scientist.

Cambiar a partir de hoy

A partir del 07 Dic. 2009 comienza en Copenhague la cumbre de cambio climático con el objetivo de generar un acuerdo que sustituirá, a partir de 2013, al protocolo de Kioto. Con la esperanza puesta en estos días en los líderes de las principales potencias del mundo, se discute en la capital danesa.

A modo de recuerdo, pero también de advertencia (para que no pase lo que hasta ahora) ofrezco el video del mejor discurso brindado en la ECO ´92 de Rio de Janeiro. Es excelente.

Muchos años y muchísimos millones de toneladas de CO2 después, existe otra posibilidad de generar entre todos una nueva realidad y la esperanza de sobrevivir nosotros, nuestros hijos, nuestros nietos. Aprovechémosla. Entendamos de una vez cuales son las prioridades.

Guerras olvidadas

En el mundo existen guerras que no están tan promocionadas como otras, por diversos factores. Las difundidas guerras en Irak y Afganistán, de las que se oye mucho pero se ve poco, no son las únicas que se suceden en estos años turbulentos.

Hutus contra Tutsis en Burundi, paramilitares en Colombia, conflictos por Cachemira entre India y Paquistán, Chechenia y Rusia. Estas guerras, por nombrar sólo algunas, tienen muchos puntos en común: están fuera de los medios masivos de prensa, afectan a poblaciones en su mayoría pobre, dejan miles de muertos, heridos y refugiados, tienen muchos años de duración y muy difícil solución.

Un gran estudio del diario El mundo brinda una visión global muy interesante acerca de muchos de estos conflictos. No solo crea conciencia sino que también genera una valorización de la paz.

Nuevos usos a cosas viejas

La imaginación puede generar de las cosas más extrañas. Hay gente a la que los usos normales de los objetos no le son suficientes, eso, junto con mucho conocimiento, hace que esta gente logre encontrarle nuevos usos a las cosas.

Así, por ejemplo, se pueden reproducir canciones con el monitor. Este programa usa el monitor de la computadora para emitir señales de radio AM para escuchar en cualquier equipo de radio.

O hacer música con un escáner:

Esta chica logró con su Ipod, un Nosepod?!

Por supuesto que todos estos “inventos” son realmente inútiles, pero al menos sirven para jugar un rato, divertirse y sorprenderse.

Las ratas y el fin del mundo

El fin del mundo se vivió en Europa a mitad del siglo XIV. Casi la mitad de la población europea murió. Muchos más en Asia y África. Los campos vacíos. En las ciudades, pánico. El enemigo era invisible. El fin del mundo, gracias a las ratas.

Como en una visión apocalíptica, barcos prácticamente tripulados por cadáveres llegaron al puerto de Génova desde Crimea (actual Ucrania). En esos barcos, llegaba la peste negra montada a lomo de las ratas. En las pulgas viajaba la bacteria mortal. De las ratas a las pulgas, de las pulgas a las personas, de unas personas a otras. Muerte en menos de cinco días.

Desde Génova se esparció por todo el Occidente, llegando hasta las islas Británicas, Noruega y volviendo a Oriente, desde donde salió. Este recorrido tardó sólo 3 años, entre 1347 y 1351. La rápida diseminación de la peste se debió en gran parte a los mismos pobladores que huían de la epidemia y la llevaban consigo a otros lugares; así como al intenso tráfico comercial que existía en esa época.

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Por supuesto, eso no fue realmente el fin del mundo, pero sus consecuencias fueron muy profundas. Para muchos autores marcó el fin de la época feudal y aceleró el renacimiento. Fomentó el desarrollo de las medicina y quitó el veto eclesiástico a la anatomía. También fomentó el odio. Al carecer de explicaciones para la propagación de la plaga, se difundieron por gran parte de Europa acusaciones de que unos “extranjeros” habían envenenado el agua potable, los judíos.

Por supuesto que hoy no sería posible una epidemia de peste en Europa, pero en ese momento las condiciones de hambruna y escasa salubridad le pavimentaron el camino a la plaga.

Aunque parezca mentira, aún hoy se dan casos de peste negra en África, Asia y América. Según la OMS, se dan entre 1000 y 3000 casos al año.

Fuentes: Asociación Cultural Mundo Historia;  Diario El Mundo; Wikipedia; OMS.

Médicos sin fronteras y con mucho coraje

Médicos Sin Fronteras (MSF) es una organización humanitaria que asiste a poblaciones en casos de desastres naturales, guerras o situación precaria. Están presentes en 65 países y actualmente llevan a cabo cerca de 350 proyectos. En Argentina, por ejemplo, luchan contra el muchas veces olvidado Mal de Chagas. Se mantiene con la colaboración de socios que hacen su aporte. Ganó el premio nobel de la Paz en 1999, el mismo que ganó el presidente de EEUU diez años después.

Para sentir un poquito lo que viven los médicos, click aquí.

Para trabajar para MSF no es necesario tener conocimientos médicos, se pueden consultar los requerimientos aquí.

Cómo sostener la economía europea desde Bolivia

A mediados del siglo XVI, un indio boliviano llamado Huallpa cambió sin querer el mercantilismo europeo aunque por supuesto, jamás lo supo.

Trabajaba para el capitán español Juan de Villarruel. Salió de Porco, actual Bolivia para pastar sus llamas en “Ppotojsi”, donde por entonces habían numerosos matorrales. La historia cuenta que Huallpa aseguró los animales a unas pajas bravas, las llamas al tironear dejaron al descubierto un metal brillante en el suelo. Huallpa por casualidad había descubierto un cerro rico en plata, riquísimo en plata. Debido a disputas entre las pocas personas que conocían el secreto, el cerro les fue revelado a los españoles coloniales quienes el 1 de Abril de 1545 tomaron posesión del mismo, actualmente llamado Cerro Rico, en la ciudad boliviana de Potosí.

Así comenzó esta historia. El resto es lo esperable. Se fundó Potosí (que en menos de 70 años ya era más extensa que Paris o Londres), a ella llegaron miles indios para trabajar y morir como esclavos en las minas, lujos exorbitantes para los españoles.

Según el historiador Earl J. Hamilton, entre 1503 y 1660 llegaron oficialmente a Sevilla unos 185.000 kilos de oro y 16 millones de kilos de plata, la mayoría de ésta proveniente de Potosí. La plata transportada a España en poco más de un siglo y medio, excedía tres veces el total de las reservas europeas. Y estas cifras, no incluyen el contrabando, que no era para nada despreciable.

Estos metales arrebatados de los nuevos dominios coloniales estimularon el desarrollo económico europeo durante los siglos XV y XVI; hasta puede decirse que lo hicieron posible. Con la llegada de los cargamentos desde el nuevo mundo, se multiplicaron por cuatro los precios y los sueldos en un siglo. Además, estos recursos fueron utilizados por la corona como garantía de los préstamos tomados.

Todo el sistema financiero de Europa reposaba finalmente sobre los envíos de oro y plata desde México y Bolivia respectivamente; sobre el oro azteca y sobre esa plata descubierta por Huallpa mientras sus llamas pastaban en un lejano rincón de los Andes bolivianos.

Fuentes: “Las venas abiertas de América Latina”, Eduardo Galeano; ArteHistoria ; “Estudios sobre el desarrollo del capitalismo”, Maurice Dobb; Portal oficial de Potosí; Wikipedia.

Maquiavelo, el menos maquiavélico

Maquiavelo no era maquiavélico. Basta con eso. El pagó caro escribir “sin pelos en la pluma” acerca de la corrupción y maledicencia política. En su obra máxima, El Príncipe, desentraña el poder y la política tal como la veía en su Florencia en el siglo XVI. Eran tiempos del Renacimiento italiano, el país estaba dividido en repúblicas que guerreaban entre sí; Francia, España con sus ojos puestos en la península, debido a los ya flacos ejércitos. No eran tiempos fáciles para gobernar.

Las partes morales de su doctrina suelen quedar relegadas a un segundo plano. En sus textos escribe sobre la libertad, la teoría de los frenos, el poder del pueblo, la independencia nacional, la seguridad.  Pero lo anterior no es maquiavélico. “El fin justifica los medios” esto sí lo es, aunque esa frase no figura en ninguna de sus obras. El arsenal de “cualidades” como la deslealtad, el fingimiento o el engaño, que también figuran en El Príncipe, sobresalieron como la verdadera esencia de su teoría sobre el poder.

Por supuesto que era un cínico, escribe por ejemplo “Está bien mostrarse piadoso, fiel, humano, recto  y religioso, y asimismo serlo efectivamente: pero se debe estar dispuesto a irse al otro extremo si ello fuera necesario”. En el contexto político de Florencia de la época, este consejo no es nada sorprendente. Sin embargo es poco comparado con lo que dos siglos más tarde diría Napoleón: “Triunfa siempre, aún por el peor medio y te darán siempre la razón”.  Por supuesto que eso es lo esperable de un conquistador, él llevaba al campo de batalla lo predicado. Por eso fue Napoleón.

La ciencia política fue un antes y un después de Maquiavelo. Se podría decir que es el creador de la teoría de la política moderna, pero su nombre está manchado.

Para ver más citas, donde quedan en evidencia los pensamientos que le dieron mala fama, haga click aquí.

Las aventuras de un perito

Francisco P. Moreno, el famoso perito Moreno fue un gran científico con espíritu de aventura insaciable. Antes de cumplir los treinta años ya había recorrido la Patagonia argentina en 5 expediciones diferentes, al principio en búsqueda de fósiles y luego con los fines de exploración y de soberanía nacional que tanta fama y reconocimiento le dieron.

Con 21 años de edad recorrió por primera vez a caballo el camino hasta Carmen de Patagones en búsqueda de fósiles prehistóricos que tanta pasión le despertaban. Visita además un cementerio indígena. Nada normal para un joven de familia acomodada porteña de su edad. “Otra Argentina mas allá de las aulas, de las universidades y de los salones de alta sociedad”- F.P.Moreno.

Al año siguiente parte en barco rumbo a la desembocadura del río Santa Cruz, con intenciones de llegar a Chile. Se interna en la estepa patagónica y regresa al norte hasta remontar el río Negro. Contacta grupos indígenas y acopia mucho material arqueológico. Busca integrar la Patagonia al país, no solo explorarla. “Hay una sola patria para el mapuche y para el blanco. Una sola patria, a pesar de todo…”

En el 1875, a pocos meses de haber regresado a Buenos Aires, se dirige nuevamente con rumbo sur buscando el paso a Valdivia, Chile. Remontó el río Negro hasta el Limay y llegó hasta tierras del cacique Sayhueque. Tras reunirse con el principal líder patagónico, se enfrenta valientemente en un duelo al cacique, le hace frente, pero no logra el derecho de paso. Moreno se hizo amigo de otro cacique, quien finalmente coopera para que este joven de 23 años sea el primer huinca en llegar al Lago Nahuel Huapi.

Su cuarta expedición busca afianzar la soberanía sobre los límites sur y oeste del actual territorio santacruceño. Decide alcanzar las nacientes del río Santa Cruz bajo el mando de Don Luis Piedrabuena. Para esos tiempos se hablaba por aquellos pagos de un hombre blanco que visitaba las tribus juntando bichos, que le había hecho frente a Sayhueque, ya era conocido entre la indiada. Luego de remontar el río Santa Cruz, nombra el Lago Argentino, donde se baña el glaciar que hoy lleva su nombre. A favor de la corriente baja nuevamente el río y se dirige a caballo a Punta Arenas, para luego volver en barco a Buenos Aires.

Su último viaje le depara las peores situaciones que debió enfrentar. Dado que las relaciones con los aborígenes empeoraban de la mano de las campañas militares en su contra, al entrar nuevamente en tierras de Sayhueque es tomado prisionero y condenado a muerte. Con sus dos acompañantes logran alcanzar con una balsa de troncos el río Collon Curá. Navegando de noche y escondiéndose durante el día bajan por el río hasta el Limay en las proximidades del Neuquén. Fueron seis días terribles. El séptimo día llegan a la confluencia del Limay con el Neuquén, actual ciudad de Neuquén. Cumple los 28 años en la ciudad de Buenos Aires, a la cual llegó en camilla, con sus piernas llagadas, una fiebre galopante y muchos kilos menos.

El resto de su vida transcurre entre los museos de los cuales fue director, entre libros y  universidades argentinas y europeas. Fue reconocido por lograr tratados territoriales con Chile, favorecer el movimiento Scout y favorecer de la preservación de las riquezas naturales.

Murió en Buenos Aires a los 67 años. Sus restos fueron trasladados  y reposan hoy en la Isla Centinela, en el lago Nahuel Huapi, junto a los de su esposa, dentro del parque nacional que fundó, gozando de la majestuosidad, la belleza y el silencio del lago y de esa zona austral que él descubrió y que contribuyó con su abnegada tarea a engrandecer a la Argentina.

Fuentes: Temakel, Wikipedia, Los Glaciares

Seres de otro mundo, en el planeta Tierra

Los seres abisales con aquellos que viven en condiciones en que muy pocos seres podrían soportar. Presiones de más de 200 atmósferas (200 veces la normal para la superficie de la Tierra) o unos 200 kg/cm2, ausencia casi absoluta de oxígeno y oscuridad impenetrable, hacen de este mundo algo casi inimaginable para la mayoría de nosotros.

Sin embargo, estas condiciones se dan en los océanos de nuestro propio planeta a más de 2000 metros de profundidad. A partir de allí y hacia el fondo (hasta los 11000 metros) se está en un mundo donde estos seres, los peces abisales, son amos y señores. En estas profundidades se dan condiciones que influyen mucho en la anatomía de estos animales. Por lo general son pequeños, casi ciegos, de cuerpo blando, bocas grandes y con algún grado de luminiscencia. La comida, al igual que la luz, escasea por aquellos lares, por lo que hay que rebuscárselas comiendo todo lo que caiga desde el “cielo”, las aguas menos profundas.

El libro “The Deep” publicado por la Universidad de Chicago, presenta los resultados de la investigación realizada en estos entornos, presentan incluso fotografías de animales hasta entonces desconocidos, algo así como el primer retrato. Dado que menos del 5% del fondo marino a partir de 2000 metros está explorado en forma sistemática, es casi seguro que aún queden muchas especies por descubrir, algunas quizás sorprendentes, algunas quizás ayuden a curar enfermedades, quién sabe?

Si a estas alturas Ud. está pensando en desempolvar las patas de rana y el traje de buzo, considere que la máxima profundidad que alcanzó un hombre con tanque de oxígeno, es de 285 metros, algo así como la décima parte de la necesaria para entrar en el reino de los peces abisales.

Fuentes: “The Deep”,   Wikipedia