Las ratas y el fin del mundo

El fin del mundo se vivió en Europa a mitad del siglo XIV. Casi la mitad de la población europea murió. Muchos más en Asia y África. Los campos vacíos. En las ciudades, pánico. El enemigo era invisible. El fin del mundo, gracias a las ratas.

Como en una visión apocalíptica, barcos prácticamente tripulados por cadáveres llegaron al puerto de Génova desde Crimea (actual Ucrania). En esos barcos, llegaba la peste negra montada a lomo de las ratas. En las pulgas viajaba la bacteria mortal. De las ratas a las pulgas, de las pulgas a las personas, de unas personas a otras. Muerte en menos de cinco días.

Desde Génova se esparció por todo el Occidente, llegando hasta las islas Británicas, Noruega y volviendo a Oriente, desde donde salió. Este recorrido tardó sólo 3 años, entre 1347 y 1351. La rápida diseminación de la peste se debió en gran parte a los mismos pobladores que huían de la epidemia y la llevaban consigo a otros lugares; así como al intenso tráfico comercial que existía en esa época.

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Por supuesto, eso no fue realmente el fin del mundo, pero sus consecuencias fueron muy profundas. Para muchos autores marcó el fin de la época feudal y aceleró el renacimiento. Fomentó el desarrollo de las medicina y quitó el veto eclesiástico a la anatomía. También fomentó el odio. Al carecer de explicaciones para la propagación de la plaga, se difundieron por gran parte de Europa acusaciones de que unos “extranjeros” habían envenenado el agua potable, los judíos.

Por supuesto que hoy no sería posible una epidemia de peste en Europa, pero en ese momento las condiciones de hambruna y escasa salubridad le pavimentaron el camino a la plaga.

Aunque parezca mentira, aún hoy se dan casos de peste negra en África, Asia y América. Según la OMS, se dan entre 1000 y 3000 casos al año.

Fuentes: Asociación Cultural Mundo Historia;  Diario El Mundo; Wikipedia; OMS.

Cómo sostener la economía europea desde Bolivia

A mediados del siglo XVI, un indio boliviano llamado Huallpa cambió sin querer el mercantilismo europeo aunque por supuesto, jamás lo supo.

Trabajaba para el capitán español Juan de Villarruel. Salió de Porco, actual Bolivia para pastar sus llamas en “Ppotojsi”, donde por entonces habían numerosos matorrales. La historia cuenta que Huallpa aseguró los animales a unas pajas bravas, las llamas al tironear dejaron al descubierto un metal brillante en el suelo. Huallpa por casualidad había descubierto un cerro rico en plata, riquísimo en plata. Debido a disputas entre las pocas personas que conocían el secreto, el cerro les fue revelado a los españoles coloniales quienes el 1 de Abril de 1545 tomaron posesión del mismo, actualmente llamado Cerro Rico, en la ciudad boliviana de Potosí.

Así comenzó esta historia. El resto es lo esperable. Se fundó Potosí (que en menos de 70 años ya era más extensa que Paris o Londres), a ella llegaron miles indios para trabajar y morir como esclavos en las minas, lujos exorbitantes para los españoles.

Según el historiador Earl J. Hamilton, entre 1503 y 1660 llegaron oficialmente a Sevilla unos 185.000 kilos de oro y 16 millones de kilos de plata, la mayoría de ésta proveniente de Potosí. La plata transportada a España en poco más de un siglo y medio, excedía tres veces el total de las reservas europeas. Y estas cifras, no incluyen el contrabando, que no era para nada despreciable.

Estos metales arrebatados de los nuevos dominios coloniales estimularon el desarrollo económico europeo durante los siglos XV y XVI; hasta puede decirse que lo hicieron posible. Con la llegada de los cargamentos desde el nuevo mundo, se multiplicaron por cuatro los precios y los sueldos en un siglo. Además, estos recursos fueron utilizados por la corona como garantía de los préstamos tomados.

Todo el sistema financiero de Europa reposaba finalmente sobre los envíos de oro y plata desde México y Bolivia respectivamente; sobre el oro azteca y sobre esa plata descubierta por Huallpa mientras sus llamas pastaban en un lejano rincón de los Andes bolivianos.

Fuentes: “Las venas abiertas de América Latina”, Eduardo Galeano; ArteHistoria ; “Estudios sobre el desarrollo del capitalismo”, Maurice Dobb; Portal oficial de Potosí; Wikipedia.

Maquiavelo, el menos maquiavélico

Maquiavelo no era maquiavélico. Basta con eso. El pagó caro escribir “sin pelos en la pluma” acerca de la corrupción y maledicencia política. En su obra máxima, El Príncipe, desentraña el poder y la política tal como la veía en su Florencia en el siglo XVI. Eran tiempos del Renacimiento italiano, el país estaba dividido en repúblicas que guerreaban entre sí; Francia, España con sus ojos puestos en la península, debido a los ya flacos ejércitos. No eran tiempos fáciles para gobernar.

Las partes morales de su doctrina suelen quedar relegadas a un segundo plano. En sus textos escribe sobre la libertad, la teoría de los frenos, el poder del pueblo, la independencia nacional, la seguridad.  Pero lo anterior no es maquiavélico. “El fin justifica los medios” esto sí lo es, aunque esa frase no figura en ninguna de sus obras. El arsenal de “cualidades” como la deslealtad, el fingimiento o el engaño, que también figuran en El Príncipe, sobresalieron como la verdadera esencia de su teoría sobre el poder.

Por supuesto que era un cínico, escribe por ejemplo “Está bien mostrarse piadoso, fiel, humano, recto  y religioso, y asimismo serlo efectivamente: pero se debe estar dispuesto a irse al otro extremo si ello fuera necesario”. En el contexto político de Florencia de la época, este consejo no es nada sorprendente. Sin embargo es poco comparado con lo que dos siglos más tarde diría Napoleón: “Triunfa siempre, aún por el peor medio y te darán siempre la razón”.  Por supuesto que eso es lo esperable de un conquistador, él llevaba al campo de batalla lo predicado. Por eso fue Napoleón.

La ciencia política fue un antes y un después de Maquiavelo. Se podría decir que es el creador de la teoría de la política moderna, pero su nombre está manchado.

Para ver más citas, donde quedan en evidencia los pensamientos que le dieron mala fama, haga click aquí.

Las aventuras de un perito

Francisco P. Moreno, el famoso perito Moreno fue un gran científico con espíritu de aventura insaciable. Antes de cumplir los treinta años ya había recorrido la Patagonia argentina en 5 expediciones diferentes, al principio en búsqueda de fósiles y luego con los fines de exploración y de soberanía nacional que tanta fama y reconocimiento le dieron.

Con 21 años de edad recorrió por primera vez a caballo el camino hasta Carmen de Patagones en búsqueda de fósiles prehistóricos que tanta pasión le despertaban. Visita además un cementerio indígena. Nada normal para un joven de familia acomodada porteña de su edad. “Otra Argentina mas allá de las aulas, de las universidades y de los salones de alta sociedad”- F.P.Moreno.

Al año siguiente parte en barco rumbo a la desembocadura del río Santa Cruz, con intenciones de llegar a Chile. Se interna en la estepa patagónica y regresa al norte hasta remontar el río Negro. Contacta grupos indígenas y acopia mucho material arqueológico. Busca integrar la Patagonia al país, no solo explorarla. “Hay una sola patria para el mapuche y para el blanco. Una sola patria, a pesar de todo…”

En el 1875, a pocos meses de haber regresado a Buenos Aires, se dirige nuevamente con rumbo sur buscando el paso a Valdivia, Chile. Remontó el río Negro hasta el Limay y llegó hasta tierras del cacique Sayhueque. Tras reunirse con el principal líder patagónico, se enfrenta valientemente en un duelo al cacique, le hace frente, pero no logra el derecho de paso. Moreno se hizo amigo de otro cacique, quien finalmente coopera para que este joven de 23 años sea el primer huinca en llegar al Lago Nahuel Huapi.

Su cuarta expedición busca afianzar la soberanía sobre los límites sur y oeste del actual territorio santacruceño. Decide alcanzar las nacientes del río Santa Cruz bajo el mando de Don Luis Piedrabuena. Para esos tiempos se hablaba por aquellos pagos de un hombre blanco que visitaba las tribus juntando bichos, que le había hecho frente a Sayhueque, ya era conocido entre la indiada. Luego de remontar el río Santa Cruz, nombra el Lago Argentino, donde se baña el glaciar que hoy lleva su nombre. A favor de la corriente baja nuevamente el río y se dirige a caballo a Punta Arenas, para luego volver en barco a Buenos Aires.

Su último viaje le depara las peores situaciones que debió enfrentar. Dado que las relaciones con los aborígenes empeoraban de la mano de las campañas militares en su contra, al entrar nuevamente en tierras de Sayhueque es tomado prisionero y condenado a muerte. Con sus dos acompañantes logran alcanzar con una balsa de troncos el río Collon Curá. Navegando de noche y escondiéndose durante el día bajan por el río hasta el Limay en las proximidades del Neuquén. Fueron seis días terribles. El séptimo día llegan a la confluencia del Limay con el Neuquén, actual ciudad de Neuquén. Cumple los 28 años en la ciudad de Buenos Aires, a la cual llegó en camilla, con sus piernas llagadas, una fiebre galopante y muchos kilos menos.

El resto de su vida transcurre entre los museos de los cuales fue director, entre libros y  universidades argentinas y europeas. Fue reconocido por lograr tratados territoriales con Chile, favorecer el movimiento Scout y favorecer de la preservación de las riquezas naturales.

Murió en Buenos Aires a los 67 años. Sus restos fueron trasladados  y reposan hoy en la Isla Centinela, en el lago Nahuel Huapi, junto a los de su esposa, dentro del parque nacional que fundó, gozando de la majestuosidad, la belleza y el silencio del lago y de esa zona austral que él descubrió y que contribuyó con su abnegada tarea a engrandecer a la Argentina.

Fuentes: Temakel, Wikipedia, Los Glaciares

Un chico que pensaba distinto

En la educación formal en todos sus niveles, los docentes tratan de enseñar siguiendo determinadas estructuras de pensamiento. Lógico es que así sea porque esto brinda mayores seguridades a los adultos. Pero en algunos casos los profesores entienden que el alumno está pensando mal, simplemente porque no lo hace como el docente espera que lo haga, o porque lo hace distinto al resto de sus compañeros.

Un niño que “pensaba mal” nació en Braunschweig (Brunswick), Alemania, en 1777. La anécdota más conocida acerca de este chico ocurrió en la escuela primaria:

Una maestra de segundo grado de la escuela primaria castigó a sus ruidosos alumnitos con el siguiente problema: debían sumar los primeros cien números enteros. De esta forma ella esperaba mantenerlos callados un rato largo. Casi de inmediato un chico se levantó de su asiento y se acercó al escritorio con la respuesta al problema planteado.

-Si? –Preguntó la maestra al niño.

-Ya está, señorita – respondió el pequeño–. El resultado es 5050.

Su profesora no lo podía creer: un alumno afirmaba que la suma de los 100 primeros números naturales es 5050 habiendo realizado ese cálculo en unos pocos segundos y era correcto.

–Ya lo habías hecho antes? –preguntó

–No, lo acabo de hacer.

Los otros chicos, mientras tanto, no habían terminado de escribir en el papel los primeros dígitos y no entendían de qué hablaban su compañero y la maestra.

Tras el pedido de explicaciones en el frente, el alumno se acercó humildemente al pizarrón sin siquiera llevar un papel en la mano y comenzó a escribir los números:

1 + 2 + 3 + 4 + 5 + … + 96 + 97 + 98 + 99 + 100

–Lo que hice –dijo el jovencito– fue sumar el primero y último (el 1 y el 100). Esta suma da 101. Después sumé 2 + 99, y el resultado vuelve a ser 101. Lo mismo pasa si se suma 3 y 98, y esto ocurre para los 50 pares de números, la suma da siempre 101 como resultado. Entonces, si se multiplica 50 x 101 = 5050, es el resultado de la suma de los primeros cien números enteros. Lo que usted pedía.

Este chico se llamaba Carl F. Gauss y hoy es conocido como “El príncipe de las  matemáticas”. Fue siempre una persona que pensó de manera distinta al resto. Su vida, sin embargo no fue muy diferente a la del resto de sus colegas. Vivió toda su vida entre su ciudad natal, Braunschweig y la vecina ciudad de Göttingen. Realizó muchos aportes a la ciencia, muchos más que la conocida campana de Gauss.

Carl F. Gauß

Muchas veces las estructuras de enseñanza terminan limitando la capacidad creativa todavía virgen de los niños. La anécdota anterior mostró que existen formas de pensar inesperadas en un primer momento, y también mostró que la maestra en cuestión tenía muy mala suerte y que de ahí en más debe haber buscado otra manera de hacer callar a los chicos revoltosos.

Fuentes:             Matemática… Estás ahí?, Adrián Paenza, Ed. Siglo XXI;  Gaussianos;  Wikipedia

Un gran Arbolito

Érase una vez, en las pampas argentinas, un indio tal que cuando se le veía destacado en el horizonte de la llanura este hombre joven de elevada talla, cuerpo muy delgado y abundante cabellera parecía un arbolito. Este hombre era el cacique ranquel apodado Arbolito, de nombre Nicasio Maciel.

La historia de Arbolito merece ser contada, según el historiador Osvaldo Bayer en su bello texto “Arbolito, el vindicador”:
“En el año 1826, el gobierno de Bernardino Rivadavia, contrató al oficial prusiano Rauch, nada menos que para matar indios, su misión era limpiar la pampa bonaerense de los ranqueles, esos hermosos indios que poblaban estas zonas con absoluta libertad.
Bien, este oficial prusiano comenzó la liquidación de estos indios, y se guardan sus partes militares que hablan de su profunda sabiduría. Por ejemplo, dice que los indios ranqueles no tienen salvación porque no tienen sentido de la propiedad, también señalaba que los indios ranqueles eran anarquistas, así tal cual.
Bien, él se adelantaba, era un oficial prusiano muy valiente, se adelantaba a sus tropas 200 metros por lo menos blandiendo su espada y se encontró con la horma de su zapato, porque después de haber escrito un parte donde decía “hoy hemos ahorrado balas, degollamos a 27 ranqueles”.

Un indio joven, apuesto, alto de pelo largo, al que llamaban “Arbolito” lo estuvo esperando en una hondonada, y cuando pasó este coronel a toda velocidad en su corcel, se le fue detrás, le boleó el caballo, cayó el militar europeo, y el indio Arbolito cometió el sacrilegio de cortarle la cabeza. Así vengaba a tantos de sus compañeros de las pampas.
La Ciudad de Buenos Aires recibió con toda pompa el cadáver del militar europeo muerto de esa manera. Señalan los historiadores que fueron las exequias, las ricas de todo ese período argentino.
Arbolito se perdió en la inmensidad de las pampas, ya nadie lo recuerda.
La ciudad donde ocurrieron los hechos se llama hoy Coronel Rauch, y muchas calles recuerdan al oficial prusiano, pero ninguna a ese héroe de las pampas… el querido Arbolito.”

El legado de Arbolito, su historia, es aún desconocida por muchas personas, más aun cuando desde hace muchos años se niegan sistemáticamente los pedidos de cambio de nombre del partido y ciudad de Rauch a Arbolito.

Su nombre toma la gran banda de folk-rock, en honor a este ranquel que a su forma vengó a sus  muertos.

Muchas gracias a Diego S. por acercarme esta historia.

Leonardo Da Vinci, el cocinero

Leonardo Da Vinci fue maestro de banquetes en la corte de Ludovico Sforza durante más de treinta años; trabajó como jefe de cocina de la taberna “Los Tres Caracoles” de Florencia y fundó un restaurante con su amigo Sandro Botticelli. El mismo Leonardo autor de “La última cena” y la “Gioconda” puso durante muchos años sus manos en la masa, literalmente. Esta etapa de su vida queda reflejada en el llamado codex romanoff, descubierto en 1981. El artista anotaba sus propias recetas, comentarios acerca de los modales en la mesa e innovadores  inventos con fines culinarios.

El libro “Notas de cocina de Leonardo Da Vinci” de la editorial “Temas de hoy” presenta el imperdible codex romanoff.

Recetas en base a puerco espín, anguilas y ranas harían de Leonardo en la actualidad un cocinero excéntrico, pero estos ingredientes formaban parte de los banquetes reales en la Italia central servidos por el gran genio del Renacimiento, muy diferentes de los habituales en el resto de las cortes.

Leonardo era todo un adelantado. El estaba enardecido contra las costumbres a la hora de la comida en la Europa del siglo XV. Lamentablemente para él, no habían muchas personas dispuestas a cambiar hábitos como de el comer con la mano y el cuchillo enormes trozos de carne con hueso servidos en fuentes en el centro de la mesa. Nuestro cocinero proponía sin éxito alguno el uso de una especie de pinche doble (precursor del actual tenedor) para servirse pequeños bocados de la porción dispuesta previamente por los cocineros en el plato de cada comensal. Tampoco logró imponer en la corte el uso de un paño cuadrado personal para la limpieza de la boca, en lugar del mantel como era habitual.

Entre los inventos culnarios se cuentan artefactos para sacar las ranas de los tanques de agua potable, una picadora de vacas ENTERAS, un asador automático, entre varios armatostes que más parecen armas de guerra, que los precursores de nuestros electrodomésticos.

Máquina cazaranas

Asador automático

Leonardo refleja en unas notas el desagrado que le causaban ciertas modales a la hora de la mesa, todos estos consejos, según él dice, están basados en sus observaciones de aquellos que frecuentaron la mesa de su señor.

La forma de escribir de Da Vinci brinda mucho más que recetas rebuscadas. Anotaciones tales como “Los huevos bendecidos por los sacerdotes saben igual que cualquier otro huevo” permiten conocer más acerca de la personalidad de este genio de la humanidad, vista desde una arista muy distinta a la habitual.

El gran artista, ingeniero, arquitecto, inventor, músico, sin duda el gran hombre del Renacimiento, cultivaba las artes culinarias pero muchas cosas que hacía, a destiempo. Como dijo Freud: ”Da Vinci es como alguien despierto cuando todos los demás aún duermen”.

La zanja de Alsina, monumental proyecto argentino

En 1876, durante la presidencia de Avellaneda, dos años antes de la llamada “conquista del desierto” de J.A. Roca, el entonces Ministro de Guerra Adolfo Alsina ideó y llevó a cabo un proyecto que hoy se vería tan irracional como imposible.

La llamada “Zanja de Alsina”, consistía en un sistema de fosas y fortificaciones que fueron construidas desde Nueva Roma -al norte de Bahía Blanca- hasta Italó, al sur de la provincia de Córdoba. Estaba ideada para cubrir 600 kilómetros, hasta llegar a San Rafael (Mendoza). Se construyeron 374 kilómetros que establecieron una nueva frontera, con nuevos fuertes erigidos en las actuales Trenque Lauquen, Guaminí, Carhué y Puán.

Ubicación aproximada de la zanja de Alsina

La zanja no fue concebida contra las tribus indígenas sino para impedir grandes arreos de ganados, que robaban en las estancias y vendían en un centro clandestino en Valdivia (Chile).  No les impedía a los indígenas entrar y salir por donde quisieran, pero cuando llevaban arreos vacunos tenían que abrir portillos perdiendo en la operación algunas horas que las tropas aprovechaban para írseles encima y alcanzarlos. Este sistema de fortificaciones de estilo defensivo provocó una disminución en el pillaje en esa zona fronteriza,  lo permitió la instalación de población civil en esas nuevas tierras.

La zanja tenía 2 metros de profundidad y 3 de anchura en la superficie y un terraplén de 1 m. de alto por 4,50 m. de ancho. El fondo tenía un ancho de sólo 60 cm.

Cuenta la historia que el cacique Calfucurá, de quién ya tendremos noticias más adelante, al encabezar un malón la pasó sin demoras arriando ovejas hasta la zanja y pasando luego por encima de los lomos de éstas.

La política respecto a la situación de los pueblos originarios se modificó drásticamente con la muerte de Alsina en 1877 y las ideas de su sucesor en el ministerio, el Gral. Roca. Este último encabezó la sangrienta avanzada en tierras indígenas, causando no solo la muerte de miles de personas, sino también el aniquilamiento de culturas enteras.

Fuentes: El historiador,  Archivo y museo del Banco Provincia,  Wikipedia.

Un mundo oculto bajo el asfalto

La ciudad de Berlín, capital europea bastante fuera de la norma, posee toda una verdadera ciudad paralela escondida bajo la superficie. El último siglo hizo de los subsuelos de la capital alemana un virtual hormiguero, lleno de pasajes, bunkers, salas de reuniones y hasta autopistas que todavía descansan vacías bajo el centro de la ciudad.

No solo se trata de edificios militares, como son refugios antiaéreos, antibombas y hasta una fábrica de aeronaves sino también de edificios de interés civil, como por ejemplo un sistema de trenes subterráneos utilizado hasta la actualidad, autopistas, un cementerio, sistemas de alcantarillados, almacenes para alimentos y bebidas.

La gran mayoría de estos complejos fueron construidos durante la década de 1930 con claros fines bélicos, aunque algunos pertenecen al plan megalómano de construcción de la capital del imperio alemán llamada Germania, sobre la vieja Berlín.

Hoy en día, existen gran cantidad de construcciones que esperan ser descubiertas por arqueólogos e investigadores, que siguen trabajando bajo el suelo. El principal  grupo de científicos que se desempeña en esta tarea por demás interesante, se reunió y formó una asociación llamada Berliner Unterwelten e.V., algo así como “Mundos subterráneos de  Berlín”.  Esta organización ofrece paseos turísticos, así como  también museos con las piezas halladas, espectáculos y conciertos en algunos de los muchos recintos descubiertos.

Con solo cruzar una puerta de chapa en una estación cualquiera de subte de la capital alemana puede se ingresar en un mundo fascinante, lleno de historia y alejado de la ajetreada vida de los ciudadanos berlineses que día a día pasan por delante de ella sin siquiera imaginarlo. Una experiencia realmente formidable.